Кэндэс Уиллер родилась в 1827 году в Дели, штат Нью-Йорк, в строго пресвитерианской семье сторонников аболиционизма. Её отец принципиально запрещал использование товаров, произведённых рабами, поэтому семья выращивала собственный лён и варила кленовый сахар. С раннего детства Кэндэс обучалась рукоделию и шитью, а в 17 лет вышла замуж за нью-йоркского предпринимателя Томаса Уиллера. Переезд в Нью-Йорк открыл для неё местную арт-сферу и знакомство с художниками школы реки Гудзон.
Под впечатлением от выставки декоративно-прикладного искусства в Филадельфии 1876 года Уиллер задалась целью создать в США систему поддержки женского ремесла. В 1877 году она основала Общество декоративного искусства Нью-Йорка, а затем Бюро женского труда. В 1879 году совместно с Луисом Комфортом Тиффани она создала фирму Tiffany & Wheeler (позже Tiffany & Co., Associated Artists), занимавшуюся оформлением элитных резиденций и общественных зданий.
В 1883 году Уиллер основала собственную текстильную компанию Associated Artists, штат которой состоял исключительно из женщин. Предприятие выпускало гобелены, драпировки и запатентованные ткани со сложным переплетением цветных нитей. Уиллер руководила оформлением интерьеров Женского павильона на Всемирной Колумбовой выставке 1893 года в Чикаго, создала арт-колонию Онтеора в горах Катскилл и написала ряд фундаментальных книг по дизайну дома.