Джед Джонсон родился в 1948 году в Александрии (Миннесота), в семье из шести детей, и вырос в Калифорнии. В 1968 году он переехал в Нью-Йорк, попал на Фабрику Энди Уорхола и несколько лет жил с художником. Он снимал, монтировал и звукорежиссировал фильмы Уорхола и Пола Моррисси, а в 1977 году поставил собственную картину «Bad». Сразу после этого кино он оставил ради антиквариата и интерьеров.
Школой стал таунхаус Уорхола на Восточной 66-й улице: в 1974 году Джонсон взялся за его обстановку вместе с архитектором Питером Марино. Там сложилась манера, которую позже назвали «сдержанной пышностью» (opulent restraint): английская мебель, тяжёлые портьеры, много антиквариата, но без музейной натянутости. Первым самостоятельным заказом в 1978 году стала квартира Пьера Берже в отеле The Pierre, затем офисы Yves Saint Laurent в Нью-Йорке. В 1982 году он начал работать вместе с архитектором Аланом Ванценбергом: Джонсон отвечал за декоративную сторону, Ванценберг за архитектуру.
В 1980-е клиентами были Мик Джаггер и Джерри Холл, Барбра Стрейзанд, Ричард Гир, Питер и Сэнди Брант. Среди коммерческих работ — редакция журнала Interview, кафе Spiga и ресторан Punsch в Нью-Йорке, номера гостиничного комплекса Twin Farms в Вермонте. 17 июля 1996 года Джонсон погиб в катастрофе рейса TWA 800 по пути в Париж за антиквариатом для заказчика. В тот же год его посмертно ввели в Зал славы журнала Interior Design.
После его гибели дело продолжили брат-близнец Джей Джонсон и ученик Артур Данэм, ставший креативным директором. Фирма сменила название на Jed Johnson Associates, с 2016–2017 года стала студией Arthur Dunnam for Jed Johnson Studio, а в 2024-м получила название Dunnam Zerbini Design. Джей Джонсон выпускает текстиль под маркой Jed Johnson Home и подготовил монографию «Jed Johnson: Opulent Restraint» (Rizzoli, 2005; переиздание 2023).
Architectural Digest: «20 величайших дизайнеров всех времён» (2010)Interior Design Hall of Fame